In december 2025 wijzigde Italië zijn auteursrechtwet (artikel 92 van wet nr. 633/1941) om de beschermingstermijn voor niet-originele foto’s te verlengen van 20 tot 70 jaar vanaf de datum van productie. Hoewel deze hervorming is opgezet als een technische aanpassing, heeft zij aanzienlijke gevolgen voor de juridische status van grote delen van het fotografische erfgoed van Italië en geeft zij aanleiding tot bezorgdheid bij instellingen voor cultureel erfgoed en digitale opslagplaatsen.
Het Italiaanse tweeledige beschermingssysteem voor fotografie
Het Italiaanse auteursrecht maakt onderscheid tussen:
Creatieve foto's, beschermd als werken van auteurschap krachtens artikel 2, lid 7, gedurende het leven van de auteur plus 70 jaar;
eenvoudige (niet-creatieve) foto’s, beschermd door naburige rechten uit hoofde van de artikelen 87 en volgende;
Foto's van geschriften, documenten, zakelijke documenten, materiële voorwerpen, technische tekeningen en soortgelijke voorwerpen, die van bescherming zijn uitgesloten (artikel 87, lid 2).
Het onderscheidingscriterium dat helpt bepalen of een foto op de een of andere manier wordt beschermd, is creativiteit, in de vaste rechtspraak opgevat als het vermogen van de auteur om een persoonlijke afdruk achter te laten door middel van keuze en uitvoering van het onderwerp (Painer Vs Standard, zaak C-145/10). Deze drie lagen hebben van oudsher zowel de bescherming van creatieve arbeid als de toegang van het publiek tot documentair erfgoed ondersteund.
Wat verandert het amendement
De hervorming van het Italiaanse auteursrecht brengt de duur van de bescherming van creatieve en niet-creatieve foto’s op 70 jaar, hoewel het uitgangspunt voor de berekening verschilt. Voor creatieve werken beginnen we te tellen na het overlijden van de auteur, terwijl voor niet-originele foto's de term begint op de datum van productie. Deze afstemming verzwakt het functionele onderscheid tussen de twee categorieën aanzienlijk en transformeert een aanverwant recht in een quasi-auteursrechtregime voor niet-creatieve beelden.
Gevolgen voor digitalisering en toegang
In het kader van de vorige regeling waren eenvoudige foto’s die vóór 2005 waren geproduceerd, reeds in het publieke domein opgenomen. Cultureel erfgoed instellingen hebben gedigitaliseerd en openlijk gedeeld grote volumes van deze beelden, het documenteren van de twintigste-eeuwse Italiaanse sociale, politieke en culturele leven. Het amendement schept nu onzekerheid over de juridische status van foto’s die tussen 2006 en 2025 zijn genomen. Deze digitale reproducties kunnen worden beschermd voor de rest van het grootste deel van de eeuw! Bij gebrek aan duidelijke overgangsbepalingen lopen instellingen bij het beschikbaar stellen van deze materialen een verhoogd juridisch risico, waardoor digitaliseringsinitiatieven, onlinetoegang en hergebruik mogelijk worden beperkt.
Een uitdaging voor het Europeana Public Domain Charter
In het Europeana Public Domain Charter wordt benadrukt dat auteursrechtelijke bescherming op lange termijn moet worden voorbehouden aan werken die voldoende creativiteit weerspiegelen, teneinde een evenwicht te bewaren tussen de rechten van auteurs en het algemeen belang bij toegang tot kennis. Het verlengen van een termijn van 20 jaar tot een termijn van 70 jaar voor niet-creatieve foto’s dreigt dit evenwicht te ondermijnen en het publieke domein te verkleinen.
Vooruitblik
Het amendement vraagt om een dringende heroverweging. Het herstellen van een kortere termijn voor eenvoudige foto's en het expliciet beschermen van documentaire en erfgoedfotografie helpt de Italiaanse wetgeving in overeenstemming te brengen met de doelstellingen van het Europeana Public Domain Charter.
Zonder dergelijke corrigerende maatregelen zal de wijziging de toegang tot cultureel erfgoed beperken en de rol van het publieke domein als gedeelde bron voor onderzoek, onderwijs en culturele participatie verzwakken.
Wat u kunt doen
Als u meer wilt weten over de kwesties die in dit bericht aan de orde worden gesteld, nodigen wij u uit om lid te worden van de auteursrechtengemeenschap van de Europeana Network Association en de activiteiten van het hoofdstuk Creative Commons Italy te volgen.