Wie begann das Gehen des Geistes?
Julia Browne wurde im Vereinigten Königreich als Sohn von Eltern geboren, die Teil der Windrush-Generation waren - die ersten großen Gruppen karibischer Menschen, die nach Großbritannien emigrierten, benannt nach dem ersten Schiff, das sie trug, HMT Empire Windrush. Julias Familie wanderte in den 1960er Jahren nach Ontario (Kanada) aus, wo Julia in der Schule Französisch lernte und begann, sich für alles Frankophonische zu interessieren. Später zog sie ins französischsprachige Montreal und schließlich nach Aix-en-Provence in Frankreich. Hier traf sie den Mann, den sie später heiraten würde, und zusammen zogen sie nach Paris, wo sie am 1. Februar 1990 ankamen - ein Datum, das zufällig der Jahrestag des Geburtsdatums eines ihrer Lieblingsschriftsteller war, Langston Hughes. Hier führte eine Abfolge von Ereignissen zu einem Leidenschaftsprojekt, das sich in ein erfolgreiches Geschäft verwandelte.
Julia erklärt: „Ich lebte das Leben, mich niederzulassen, ich war eine neue Mutter, arbeitete in Film und Fernsehen und versuchte, den dortigen Möglichkeiten zu folgen. Ich fing an, Kurse an der Sorbonne zu belegen, und nahm an einer Klasse mit dem verstorbenen Professor Michel Fabre teil, dem Spezialisten für afroamerikanische Geschichte und Kultur in Frankreich. Er wurde mein Mentor und diese Welt öffnete sich mir. Er hatte ein Buch für eine Konferenz mit dem Titel A Street Guide to African Americans in Paris geschrieben. Ich fing an, durch Paris zu laufen und folgte, wohin mich das Buch führte. Ich ging zu einem ort in meiner nachbarschaft im 17 bezirk - wo das buch sagte, dass langston hughes gelebt hatte. Ich fand das gebäude und wartete darauf, dass der concierge zum mittagessen ausging, und ich schlich mich hinein, bis in die oberste etage, in der er gelebt hatte. Da stand ich vor der Tür, wo Langston Huges gelebt und seine Jazz-Poesie geschrieben hatte. Mir wurde klar, dass es all diese Geschichte hier gab. Dort hat es für mich angefangen. Mein Aufenthalt in Paris hat damals für mich Sinn gemacht.“
Julia war fasziniert - nach diesem Buch offenbarte sich Paris ihr. Vor Ort nicht sichtbare Geschichtsschichten zeigten sich. Sie stürzte sich darauf, mehr zu recherchieren und den Charakteren und den Ereignissen zu folgen, von denen sie nichts gewusst hatte. Als ihre Freunde mehr wissen wollten, zeigte sie ihnen, was sie gefunden hatte. Es dauerte nicht lange, bis Journalisten nach ihren Touren fragten und die Öffentlichkeit mitkam. Walking the Spirit wurde 1994 geboren und feiert nun sein 30-jähriges Bestehen.
Was bietet Walking the Spirit heute?
Einige der ursprünglichen Rundgänge, die Julia vor 30 Jahren angeboten hat, stehen noch auf dem Programm, neben vielen neuen Erkundungen fokussierter Themen wie dem afrikanischen Distrikt, Jazz, Diasporaaustausch, Sklavenhandel und Kolonialismus. Die Erfahrungen, die Julia bietet, haben sich nun erweitert und bieten Bustouren durch die Stadt sowie maßgeschneiderte Programme für Schulen und maßgeschneiderte Reiserouten für Reisende im Urlaub.
Julia hat sich auch mit einem Filmteam zusammengetan und wurde Associate Producer und Hauptmoderatorin / Dozentin von zwei wichtigen Dokumentarfilmen. „Paris Noir-African Americans in the City of Light“ gibt einen unschätzbaren Überblick zwischen dem 1. Weltkrieg und 1960. „Fighting For Respect“ erfasst die Notlage afroamerikanischer Soldaten, die im Ersten Weltkrieg gekämpft haben und von Frankreich die militärische Auszeichnung Croix de Guerre erhalten haben, während sie immer noch Diskriminierung und Hass zu Hause in Amerika bekämpfen.
Die Touren erweitern und entwickeln sich ständig, beeinflusst sowohl von neuen Forschungen, die Julia kontinuierlich unternimmt, als auch von den Menschen, mit denen sie spricht. „Ich recherchiere viele Quellen, einschließlich der Archive verschiedener Universitäten. Es wird regelmäßig ein ausgezeichnetes und spannendes Stipendium veröffentlicht, ich höre wirklich informative und zum Nachdenken anregende Podcasts und verfolge die Nachrichten. Das zeigt mir, was mir im Moment Sorgen bereitet. Ich denke, wie reflektiert das, worüber ich rede, und gestaltet das, worüber wir reden, neu? Ich spreche mit Menschen, die hier ihr Leben gemacht haben, über ihre Erfahrungen, und das informiert vieles über das, was ich den Menschen sage.“
Walking the Spirit arbeitet mit einer Organisation zusammen, die sich auf Universitäts-Alumni-Touren spezialisiert hat. „Jeder Tag ist ein anderes Museum oder eine andere Tour oder Erfahrung und jeder Tag ist eine Gelegenheit, mein Wissen zu teilen, aber auch von der Gruppe zu lernen. Ich bekomme jede Woche einen anderen Austausch und der Wert davon ist unermesslich. Es hilft mir, die Geschichten, die ich erzähle, zu verfeinern. Vielleicht erzähle ich aufgrund dieser Interaktion alle paar Wochen dieselbe Geschichte anders.“
Warum ist Paris ein wichtiger Ort für die schwarze Geschichte?
Julia schätzt, dass 85% der Menschen, die auf die Touren kommen, Afro-Nachkommen sind. Sie erklärt, warum Paris ein so bedeutender Ort für sie ist. „Paris war in der Vergangenheit ein Treffpunkt für die Menschen – die Opfer des Sklavenhandels, die Menschen aus den ehemaligen Kolonien, aus der Karibik und Nord- und Südamerika –, wir haben hier einen Treffpunkt. Zeitlich gesehen stammt es aus der Jahrhundertwende, aus der Abolitionistenbewegung davor, aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. Während all dieser Zeiten war Paris ein Ort, an dem wir uns gegenseitig und unsere Erfahrungen bewusst wurden. In Paris können wir untersuchen, wie sich Schwarzheit in dieser ikonischen Stadt und in diesem Land in Echtzeit entfaltet und schneidet.“
Julia fährt fort: „Die Menschen kommen nach Paris, um den Eiffelturm zu sehen, um köstliches französisches Essen zu essen, aber zusätzlich zu all dem gibt es die Geschichte dieser Stadt als Ort der Zuflucht, der Einwanderung und der Migration. Menschen aus der ganzen Welt haben hier in Frankreich einen Neuanfang und Wachstumschancen und inhärente Herausforderungen gefunden. Das haben die Schwarzen mit der Pariser Geschichte gemeinsam.“
„Wenn Afro-Nachkommen nach Paris kommen und etwas über die schwarze Geschichte erfahren, sehen sie, dass sie hier einen Platz haben. Für junge Menschen, z. B. diejenigen, die hier im Ausland studieren, ist dies eine Gelegenheit, aus ihrer eigenen Kultur auszusteigen und zu sehen, wo sie einen Platz, einen Zweck und einen Stolz in der weiteren Welt finden könnten, unabhängig davon, wie das Narrativ in ihrem eigenen Land aussieht. Besucher gehen oft mit einem Gefühl der Begeisterung nach Hause oder zumindest nachdenklich über diese ikonische Stadt und ihre Erwartungen. Wenn ich das für eine Gruppe oder eine Einzelperson tue, ist das sehr lohnend.“
Eine der Lieblingsgeschichten von Julia auf den Touren ist die von James Baldwin. „Seine Erfahrung spiegelt die Entwicklung einer Person wider, deren Zeit in Frankreich lebensverändernd war. Seine Geschichte ist eine Geschichte der persönlichen Entwicklung und des persönlichen Mutes. Obwohl er sich nicht immer am besten benahm, lernte er wirklich etwas über sich selbst und schürte seine persönliche Macht- und Identitätspolitik als Schwarzer, Amerikaner und Schriftsteller.“
Was können andere Organisationen von den Erfahrungen von Walking the Spirit beim Austausch schwarzer Geschichte lernen?
„Ich würde sagen, dass das Wichtigste darin besteht, Menschen zu treffen, die in der Gemeinschaft arbeiten, mit der Sie sich beschäftigen möchten, nicht nur die Wissenschaftler, sondern auch die Menschen, die Programme in der Gemeinschaft erstellen, diejenigen Menschen, deren Ziel es ist, beispielsweise junge Menschen über ihre Geschichte zu unterrichten. Erfahren Sie, wie sie unterrichten und was sie lehren. Machen Sie etwas Reflexion und Untersuchung von unbewussten Vorurteilen, die Sie möglicherweise in die Zusammenarbeit einbringen. In Kultureinrichtungen besteht ein Teil des Mandats darin, zu unterrichten oder Lehrmittel bereitzustellen, so dass es in Partnerschaft mit den Basisbewegungen erfolgen muss, mit Menschen, die sachkundig sind und Zugang zu den Gruppen haben, mit denen sich die Kultureinrichtung beschäftigen möchte.“
Was sind die Pläne von Walking the Spirit für die Zukunft?
Hier hält Julia inne, um nachzudenken und nachdenklich zu antworten. „Ich bin dabei zu entscheiden, wo mein nächster Einflussbereich liegen soll. Ich möchte weiterhin Bildungsmöglichkeiten anbieten und Organisationen unabhängig von ihrem Hintergrund eine Ressource sein. Aber ich möchte auch mit mehr Menschen zusammenarbeiten, die die gleiche Arbeit machen. 1994 gab es niemanden, der mit schwarzem Erbe in Paris oder Frankreich arbeitete. Nun, es gibt Leute, die ähnliche Dinge in Amsterdam, Lissabon, Marokko, London tun... An all diesen Orten gibt es diese schwarze Geschichte und dieses Erbe, die nicht gelöscht oder ignoriert werden sollten. Ich möchte dazu beitragen, dass diese Brände entzündet werden.“
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