Kako se je začela hoja po Duhu?
Julia Browne se je rodila v Združenem kraljestvu staršem, ki so bili del generacije Windrush - prve velike skupine Karibov, ki so se izselili v Združeno kraljestvo, imenovane po prvi ladji, ki jih je prevažala, HMT Empire Windrush. Njena družina se je v šestdesetih letih prejšnjega stoletja izselila v Ontario v Kanadi, kjer se je v šoli učila francoščine in se začela zanimati za vse, kar je francosko. Kasneje se je preselila v francosko govoreči Montreal in nazadnje v Aix-en-Provence v Franciji. Tu je spoznala moškega, s katerim se je kasneje poročila, in skupaj sta se preselila v Pariz, prispela leta 1990, 1. februarja - datum, ki je bil obletnica rojstnega datuma enega od njenih najljubših pisateljev, Langstona Hughesa. Tukaj je zaporedje dogodkov pripeljalo do strastnega projekta, ki se je spremenil v uspešno podjetje.
Julia pojasnjuje: „Živel sem življenje, da bi se ustalil, bil sem nova mati, delal sem na filmskem in televizijskem področju ter poskušal slediti tamkajšnjim priložnostim. Začel sem obiskovati tečaje na Sorboni in se učil pri pokojnem profesorju Michelu Fabreju, specialistu za afroameriško zgodovino in kulturo v Franciji. Postal je moj mentor in ta svet se mi je odprl. Napisal je knjigo za konferenco z naslovom A Street Guide to African Americans v Parizu. Začel sem hoditi po Parizu, kjer me je knjiga odpeljala. Šla sem v sosesko v 17. okrožju, kjer je v knjigi pisalo, da je živel Langston Hughes. Našel sem stavbo in počakal, da je vratar šel ven na kosilo, in sem se prikradel, do zgornjega nadstropja, kjer je živel. Tam sem stal pred vrati, kjer je živel Langston Huges in pisal svojo jazzovsko poezijo. Spoznal sem, da je tukaj vsa ta zgodovina. Tam se je zame začelo. Moje bivanje v Parizu se mi je takrat zdelo smiselno.“
Julia je bila navdušena - po tej knjigi se ji je Paris razkril. Pokazale so se plasti zgodovine, ki niso bile vidne na terenu. Vrgla se je v raziskovanje in sledila likom in dogodkom, za katere ni vedela. Ko so njeni prijatelji želeli izvedeti več, jim je pokazala, kaj je našla. Kmalu so novinarji spraševali o njenih turnejah in člani javnosti so začeli prihajati. Hoja po Duhu se je rodila leta 1994 in danes praznuje 30. obletnico.
Kaj nam danes ponuja hoja po Duhu?
Nekatere prvotne sprehajalne ture, ki jih je Julia ponudila pred 30 leti, so še vedno v programu, poleg številnih novih raziskav osredotočenih tem, kot so afriško okrožje, jazz, izmenjava diaspore, trgovina s sužnji in kolonializem. Doživetja, ki jih ponuja Julia, so se zdaj razširila, saj ponujajo avtobusne izlete, ki pokrivajo več mesta, prilagojene programe za šole in prilagojene poti za popotnike na počitnicah.
Julia je združila moči tudi s filmsko ekipo ter postala pridružena producentka in glavna voditeljica/predavateljica dveh pomembnih dokumentarnih filmov. „Pariz Noir – Afriški Američani v mestu svetlobe“ ponuja neprecenljiv pregled med prvo svetovno vojno in letom 1960. „Boj za spoštovanje“ zajema stisko afroameriških vojakov, ki so se borili v prvi svetovni vojni in od Francije prejeli vojaško odlikovanje Croix de Guerre, medtem ko so se doma v Ameriki še vedno borili proti diskriminaciji in sovraštvu.
Ture se širijo in razvijajo ves čas, na kar vplivajo tako nove raziskave, ki jih nenehno opravlja Julia, kot tudi ljudje, s katerimi govori. „Raziskujem številne vire, vključno z arhivi različnih univerz. Redno objavljam odlične in zanimive štipendije, poslušam zelo informativne in miselne poddaje ter spremljam novice. To mi kaže, kaj je trenutno zaskrbljujoče. Mislim, kako se to odraža na tem, o čemer govorim, in preoblikuje to, o čemer govorimo? Z ljudmi, ki so tukaj ustvarili svoje življenje, se pogovarjam o njihovih izkušnjah, kar veliko pove o tem, kar ljudem povem.“
Walking the Spirit sodeluje z organizacijo, ki je specializirana za oglede univerzitetnih diplomantov. „Vsak dan je drugačen muzej ali ogled ali izkušnja in vsak dan je priložnost, da delim svoje znanje, pa tudi, da se učim od skupine. Vsak teden dobim drugačno izmenjavo in vrednost tega je neizmerna. Pomaga mi izpopolniti zgodbe, ki jih pripovedujem. Zaradi te interakcije bi lahko vsakih nekaj tednov na drugačen način pripovedoval isto zgodbo.“
Zakaj je Pariz pomembno mesto za črno zgodovino?
Julia ocenjuje, da je 85% ljudi, ki pridejo na ture, Afro-potomec. Pojasnjuje, zakaj je Pariz tako pomemben kraj za njih. „Pariz je bil v preteklosti stičišče ljudi – žrtev trgovine s sužnji, ljudi iz nekdanjih kolonij, s Karibov in iz Amerik – tukaj imamo stičišče. Časovno gledano je od preloma stoletja, od abolicionističnega gibanja pred tem, od prve in druge svetovne vojne. V vseh teh časih je bil Pariz kraj, kjer smo se zavedali drug drugega in naših izkušenj. V Parizu lahko v realnem času preučimo, kako se v tem ikoničnem mestu in državi odvija in prepleta črnina.“
Julia nadaljuje: „Ljudje pridejo v Pariz, da bi si ogledali Eifflov stolp, jedli okusno francosko hrano, poleg tega pa obstaja zgodovina tega mesta kot pribežališča, priseljevanja in migracij. Ljudje iz vsega sveta so našli nov začetek in priložnosti za rast in inherentne izzive tukaj v Franciji. To je skupno temnopoltim ljudem in pariški zgodbi.“
„Ko Afro-potomci pridejo v Pariz in spoznajo črno zgodovino, vidijo, da imajo tukaj svoje mesto. Za mlade, na primer tiste, ki tukaj študirajo v tujini, je to priložnost, da izstopijo iz svoje kulture in vidijo, kje bi lahko našli kraj, namen in ponos v širšem svetu, ne glede na to, kakšna je zgodba v njihovi državi. Obiskovalci pogosto odidejo domov z občutkom navdušenja ali vsaj premišljeno o tem ikoničnem mestu in njihovih pričakovanjih. Če to storim za skupino ali posameznika, je to zelo koristno.“
Ena od Juliinih najljubših zgodb na turnejah je zgodba Jamesa Baldwina. „Njegove izkušnje zajemajo razvoj osebe, ko se je njeno življenje v Franciji spremenilo. To je zgodba o osebni evoluciji in osebnem pogumu. Čeprav se ni vedno najbolje obnašal, se je resnično učil o sebi ter spodbujal svojo osebno moč in politiko identitete kot črnec, Američan in pisatelj.“
Kaj se lahko druge organizacije naučijo iz izkušenj organizacije Walking the Spirit pri izmenjavi črne zgodovine?
„Rekel bi, da je najpomembneje, da začnete spoznavati ljudi, ki delajo v skupnosti, s katero želite sodelovati, ne le akademike, temveč tudi ljudi, ki ustvarjajo programe v skupnosti, na primer ljudi, katerih cilj je poučevati mlade o njihovi zgodovini. Več o tem, kako poučujejo, kaj poučujejo. Naredite nekaj refleksije in pregleda nezavednih pristranskosti, ki jih morda prinašate v sodelovanje. V kulturnih ustanovah je del mandata poučevanje ali zagotavljanje orodij za poučevanje, zato mora biti v partnerstvu z ljudskimi gibanji, z ljudmi, ki imajo znanje in dostop do skupin, s katerimi želi kulturna ustanova sodelovati.“
Kakšni so načrti Duha za prihodnost?
Tukaj se Julia ustavi, da bi razmislila in se premišljeno odzvala. „Sem v postopku odločanja o tem, kje naj bi bilo moje naslednje področje vpliva. Želim še naprej ponujati priložnosti za izobraževanje, biti vir za organizacije, ne glede na njihovo ozadje. Želim pa tudi sodelovati z več ljudmi, ki opravljajo enako delo. Leta 1994 ni nihče drug delal s črno dediščino v Parizu ali Franciji. Obstajajo ljudje, ki počnejo podobne stvari v Amsterdamu, Lizboni, Maroku, Londonu ... V vseh teh krajih je ta črna zgodovina in dediščina, ki je ne smemo izbrisati ali prezreti. Rad bi pomagal prižgati te požare.“
Več informacij je na voljo na spletišču Walking The Spirit ali na Instagramu in Facebooku.